采冰可不是件轻松活儿。工匠们冒着刺骨严寒，先用特制的冰镩在冰面上划出规整的方块，尺寸通常在二尺见方，厚度则要求达到一尺半以上，以保证冰块在运输和储存过程中的损耗。
接着他们用冰锯将冰块一一锯下，再由民夫或畜力将其拖拽上岸，装车运往指定的冰窖。
据《大清会典》等史料记载，清代宫廷每年采冰数量巨大，动辄数万乃至数十万块。内务府设有专门机构负责采冰、储冰事宜，整个过程组织严密，耗费人力物力惊人。
这不仅仅是为了满足皇室的消暑需求，也体现了皇家对自然资源的掌控与利用。毕竟，在没有人工制冷技术的年代，冰，就是一种稀缺的奢侈品。
深藏不露的冰窖，堪比现代冰箱？
采好的冰块，如何才能安然度过春夏，等到酷暑时再大放异彩呢？这就不得不提紫禁城里那些“地下冰箱”——冰窖了。
北京现存最著名的皇家冰窖，当属位于紫禁城西华门外的“雪池冰窖”群。这些冰窖可不是随便挖个坑那么简单。它们大多深埋地下，通常有五六米深，甚至更深。
窖顶采用拱券式结构，坚固厚实，并覆盖极厚的封土，以最大限度隔绝外部热空气的侵入。窖底则设有排水沟渠，防止融化的冰水浸泡，影响储冰效果。
冰窖的墙体也极有讲究，多用坚固的砖石砌筑，内外壁之间还会填充糠麸、木炭、芦苇席等隔热材料，就像给冰窖穿上了一层厚厚的“保暖衣”。
冰块入窖时，也有一套标准流程。工人们会将冰块小心翼翼地码放整齐，层与层之间铺上稻草或芦席，既能吸收少量融水，又能进一步隔绝热气，减少冰块之间的粘连。待冰窖装满后，窖门便会用泥土和草席层层封严，几乎与外界完全隔绝。
如此这般精心设计和严密管理的冰窖，其储冰效果自然不俗。储存在内的冰块，即使到了第二年盛夏，损耗率也能控制在一定范围内。
通常要等到来年立夏之后，皇家才会根据需要，按规定开启冰窖取冰。这“开窖取冰”本身也是一项颇具仪式感的活动。
皇家夏日用冰，都有哪些花样？
那么，这些珍贵的冰块，在炎炎夏日里又会发挥怎样的作用呢？其用途之广，恐怕超乎许多人的想象。
最直接的便是降温，古代没有空调，但皇宫贵族自有妙招。他们会将大块的冰放置在特制的器具“冰鉴”之中。
冰鉴通常为木质或铜质箱体，内有夹层，下层放冰，上层则可放置食物或酒水。冰块散发的冷气能有效降低室内温度，同时冰镇食物饮品，一举两得。
皇帝、后妃的寝宫、书房等处，夏季都会陈设冰块，营造清凉小气候。
同时是食物保鲜，夏季高温，食物极易腐败。有了冰块，新鲜的瓜果、易腐的肉食鱼鲜便能得到更好的保存，确保皇家餐桌上的食材品质。这对于讲究饮食的宫廷而言，至关重要。
当然，还有夏日里最令人期待的冷饮和冰食。将时令水果如西瓜、甜瓜、荔枝等用冰镇过，口感更为清爽甘甜。
史料中也记载了类似“冰碗酪樱桃”、“冰镇酸梅汤”之类的宫廷夏日饮品，可谓是古代的“雪糕冰淇淋”了。
想象一下，在酷暑难耐之时，能享用一杯冰镇饮品或一份冰爽果盘，对帝王而言，也是一种莫大的享受。
除了吃喝与降温，冰块在宫廷中还有一项特殊用途赏赐。炎炎夏日，皇帝会将冰块或冰镇食品赏赐给王公大臣、后宫嫔妃乃至受宠的太监宫女，这既是一种恩典，也显示了皇权的无上与生活的奢华。
谁知这看似寻常的清凉，在等级森严的宫廷内，却也是身份和地位的象征。
更有甚者，冰块在医疗方面也有其用武之地，比如用于物理降温退烧等。不过，相对于其主要的消暑和保鲜功能，这方面的应用记载略少。
可以说，古代皇宫的用冰，是集实用、享乐与礼仪于一体的。虽然在今天看来，这些冰块的获取与储存方式原始而繁琐，但在那个时代，无疑代表了最高的科技水平和对生活品质的极致追求。
而这一切，也都是建立在普通民众难以企及的社会资源之上的。
信源：冰窖 古代制冰机构
信源：冰窖 古代制冰机构
信源：古人咋消暑？宋代人已经吃上“冰淇淋” 中国科普网2023-07-24
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